De temperatuur op de Markt nam zowel letterlijk als figuurlijk toe, naarmate de dag vorderde. Het p-woord viel al vroeg. De speaker vroeg zich af of het parcoursrecord zou sneuvelen. De Keniaan Thomas Muke Kropp (26) had de eerste vijftien kilometer namelijk in 45 minuten afgelegd. Dat hij zou winnen, daarover bestond geen twijfel. Maar zou hij ook de tijd van zijn trainingsmaatje en landgenoot Alfred Cherop (vorig jaar neergezet: 1.03,35) verbeteren?

Het antwoord was nee. ‘Pas’ na 1.00,30 passeerde hij de twintig kilometer. De laatste ruime kilometer afleggen in drie minuten, dat was volgens de speaker ‘bijna onmogelijk’. Het bleek ook onmogelijk. Hij kwam met 1.04,06 een halve minuut te kort. En dat vrat toch aan hem. “Volgend jaar kom ik terug om het parcoursrecord te verbeteren”, beloofde hij. Blij was hij wel met zijn winst. Het was de tweede in een maand tijd, nadat hij eind mei De loop van Leidsche Rijn (15 km) won.

Wennen

Zijn manager, ook de man achter Cherop (die de 10 kilometer won, zie verhaal hiernaast), snapte de lichte teleurstelling van Muke. “Hij kwam hier voor het parcoursrecord en liep ook 15 kilometer op schema. Maar in de laatste zes kilometer heeft hij toch anderhalve minuut ingeleverd. Ik ben wel tevreden, maar Thomas is toch een broodloper. Die wil zijn familie thuis onderhouden”, legde manager Eeuwe van der Meulen uit. “Het was voor Thomas de eerste keer in Europa, dat is toch even wennen. In Kenia loopt hij in de top vijf. Morgen gaat hij weer terug.”

De tweede plek in Roosendaal was voor de Belg Stefan van den Broek, ook dat lag allang vast. “Even liep ik nog bij Stefan, maar toen snelde hij er vandoor”, zei Jeroen van Damme (THOR), terwijl hij knikte in de richting van zijn Belgische collega. “Ik kon hem niet meer bijhouden.”

Focus

Van Damme eindigde derde, in 1.10.27, ruim een minuut later dan Van den Broek. “Met mijn tijd ben ik niet tevreden, met de derde plek wel. De plaatsen één, twee en drie waren al snel bekend. Dan gaat de focus er ook wat van af”, bekende Van Damme.

De Roosendaler schreef zich vorig jaar nog in voor de 10 kilometer, maar schatte zijn kansen dit jaar hoger in op de halve marathon. Zesvoudig winnaar Huub Maas (THOR) uit Etten-Leur eindigde met 1.12,32 op plek vijf, achter Erwin Harmes.

Bij de vrouwen ging de winst naar Amy van den Broek van Sprint. De Bredase kwam binnen op 1.23,03. “Ik ben zeker tevreden”, zei ze glunderend. “Ik kan namelijk niet zo goed tegen de warmte. Dat buitje, net voor de start, vond ik wel lekker. Het was niet zo warm als vorig jaar, maar als de zon doorbreekt, wordt het al snel benauwd. Dat is best pittig. Voor mij had het beter de hele dag kunnen miezeren.” Ze finishte ruim twee minuten voor de Belg Haile Selassie. “Die haalde ik na een kilometer of zes, zeven in. Ik had verwacht dat zij beter zou zijn.”

Vlak voor de finish op de sfeervolle Roosendaalse Markt hield de Keniaanse topatleet Alfred Cherop zelfs nog een beetje in. Met een winnende tijd van 29.20 minuten op de 10 kilometer stelde hij het parcoursrecord, dat al op zijn naam stond, maar liefst achttien seconden scherper.

“Iets minder was ook goed geweest, dan kan hij het volgend jaar ‘gemakkelijker’ verbeteren”, liet Eeuwe van der Meulen, manager van Cherop, weten. Dat is de grote uitdaging van de profatleet, die veel sterk bezette wedstrijden in Europa loopt.

Snelste achtervolger Tom Koetsenruijter (THOR) kon hem in de eerste kilometer nog bijbenen, maar moest daarna lossen. “Ik ben duidelijk geen partij voor Cherop, ben na een kilometer verder ‘geboemeld’. Er stond nogal wat wind waardoor mijn tijd tegenviel. Ik moet twee minuten sneller kunnen”, zei de Roosendaler, die nog altijd uitkomt voor THOR maar in Castricum traint.

In zijn kielzog finishte Mohamed El Karroui. De 20-jarige atleet uit Brussel, met Marokkaanse roots, doet pas een maand of acht aan atletiek maar presteert al goed. Naast hem behoorden nog vijf andere sterke ‘Belgische’ atleten tot de top 10 in Roosendaal. Master 45 Toon Heeren (Achilles LTV) en senioratleet Tom Huijben (Scorpio) waren buiten Tom Koetsenruijter de beste regioatleten.

Ethiopiër Fanos Tekle (Loopgroep PK) zette in Roosendaal haar succesvolle verblijf in Nederland voort. Zij startte heel snel en liep na het keerpunt in gezelschap van Ingrid Versteegh (Sprint). “Na ongeveer negen kilometer voerde ze het tempo op en kon ik haar niet langer volgen”, zei Versteegh, die negen seconden na de winnares finishte in 36.43 minuten.

Voordat topatlete Eliseba Cherono het startschot voor de 10 km en halve marathon loste in Roosendaal, voltooiden dik vijfhonderd deelnemers de 4 Engelse Mijl al. Eltjo van Mechelen (THOR) draaide als eerste de Oude Markt op.

Hij boekte in 21.30 minuten een overtuigende zege voor veel thuispubliek. Zijn prima seizoen wil Van Mechelen bekronen in de Flanders Cup. Crum van der Linden (Dynamica) uit Vlissingen finishte als tweede. Hij had behoorlijk afgezien gistermiddag. Roosendaler Bas Schouteren (Spado) eindigde op de derde plek. De winnaar bij de vrouwen werd junior Kaat van Spaendonck (THOR/ Norbertuscollege).

Ik ben geen partij voor Cherop. Ik ben na een kilometer verder ‘geboemeld’ (Tom Koetsenruijter; THOR)

Erik Koskei, een 23-jarig talent uit Kenia, heeft zaterdag zijn spaarvarken flink kunnen vullen. Met een gemiddelde snelheid van dik 21 kilometer per uur won hij de Bavoloop in Rijsbergen.

Met zijn eindtijd van 28,31 minuten ontving Koskei naast de winstpremie ook de pegels die apart waren gelegd voor verbetering van het parcoursrecord. Dat bedrag lag al veertien jaar in een sok onder het bed van de penningmeester, want de 28,46 van Roosendaler Jeroen van Damme uit 2002 stond nog altijd in de boeken. De derde geldsom ontving Koskei in het sfeervolle Rijsbergen omdat hij ook de totaalzege had gegrepen.

Voor het eerst stond er in de Bavostraat een ‘vrouwenjacht’ op het programma. Net als bij de Damloop in Egmond startten de vrouwen eerder dan de mannen. In Rijsbergen ‘vlogen’ bijna honderd atletes weg om exact 19.00 uur. De mannen stonden nog 3.34 minuten te trappelen. Die 3.34 was gebaseerd op het verschil tussen winnaar en winnares in 2015.

De strijd tussen seksen draaide uit op een spannende klopjacht. Sheila Jerotich en Antonina Kambai wilden de premie voor eerste finisher graag binnenhalen en stoven over het parcours in kilometertijden van 3,17 minuten. Halfweg was de voorsprong van 3.43 minuten precies gehalveerd.

De fotografen rekenden al op een finishfoto met verbeten strijdende mannen en vrouwen zij aan zij. Het liep anders. De drie snelle mannen gooiden het tempo bij het luiden van de bel nog een keertje omhoog en raffelden hun kilometers af in 2,51 minuten. Dat bleek te rap voor de dappere vrouwen. Van de drie Keniaanse profs toonde Koskei zich het snelst met 28,31. Ook Albert Kangogo dook met 28,35 onder de toptijd van Van Damme. Japhet Kosgei bleef zes tellen onder de 29 minuten.

Bij de vrouwen bleef het parcoursrecord uit 2000 staan, maar met 32,55 en 32,57 stuwden Jerotich en Kambai de Bavoloop omhoog op de nationale ranking van toplopen. Achter het Afrikaanse duo ging de derde plaats naar de Belgische Els Rens, die op weg is naar de Olympische marathon. “Voor mij hoeft dat gescheiden lopen niet. Ik heb liever een mannenveld om me heen”, zei Rens.

Colin Bekers bleek de snelste regioloper in 31,14. Jeroen van Damme liep exact drie minuten meer dan in 2002, dus 31,46, en toonde zich daarmee tevreden. Dat deden ook de snelste Rijsbergenaren Alwin Roovers (31,48) en de rapste V35 Paddy Herijgers (37,45). De DJA-atlete ging moedig de strijd van de buitenlanders aan, maar had sneller willen lopen.

Met de Running Center Classic is zaterdag de fraaie nieuwe atletiekaccommodatie van THOR op sportpark Vierhoeven in Roosendaal officieel in gebruik genomen. Zowel op technische als loopnummers werden prima prestaties geleverd. De inzet van hazen op de 800 en 5000 meter hielp bij het aanscherpen persoonlijke records.

Thortopper Manuel de Backer uit Essen, die zowel een wedstrijdlicentie heeft voor Nederland als België (ESAK) en vorig jaar uitkwam op het EK in Zweden, liep de 800 meter in 1:57.08 dankzij haas Koen van Duijnhoven. De Backer van THOR: “Gezien de regen, wind en kou ben ik tevreden. Koen heeft het perfect gedaan.” Van Duijnhoven: “Na 500 meter was het wel op.”

De Backer studeert in Amerika maar is drie maanden thuis in Essen en begint dan aan het crossseizoen. Deze week greep de senioratleet op de 1500 meter net naast een finaleplaats op het NK.

Sophie Schoonebeek van Prins Hendrik won in Roosendaal de 800 meter. De THOR-juniores Sterre Kerstens, Neeltje Lodiers en Lara van der Klugt stelden hun pr op deze afstand scherper.

Op de 5000 meter voldeed mede-organisator Eltjo van Mechelen, nog nagenietend van zijn gouden medaille op het NK masters, aan zijn taak als haas voor een atleet die de limiet voor het Belgisch kampioenschap wilde halen. Die stapte echter uit, kort nadat Van Mechelen hem 3000 meter op hoge snelheid had begeleid. Eelco Riemens won, Alexander Siemons (THOR) was derde.

A-junior Mees van de Pas van THOR liep tot 3200 meter in het spoor van clubgenoot Rik Palings. Van de Pas debuteerde op de splinternieuwe kunststofbaan in 17.32, verdienstelijk voor de 19-jarige atleet die een jaar geleden hockey ruilde voor atletiek.

“Mees is bij THOR blijven hangen na de 4 Engelse Mijl van juni vorig jaar”, aldus thor-trainer Jack Wouters. “Intussen heeft hij ook de Roparun gelopen. Hij moet als atleet nog wel veel leren.”

Snelste vrouw op de 5000 meter was Marisa Hopmans uit Halsteren in 18.40. Marijke van Schil (Spado) liep bij haar baandebuut tot haar eigen verbazing een mooie tijd van 20.00 minuten. De THOR-atletes Ingrid van Baal en Anouk van der Wulp stelden hun pr flink scherper.

C-junior Jeroen Maas (Spado) kwam met de speer tot een pr van 53,84 meter. Junior Florian Wijnen (Attila) wierp de discus het verst (41.20 m). Nederlands V40-kampioene Elles de Graaff haalde 33.09 meter, maar Brenda Dijkstra was met 33.36 net beter.

Bij het verspringen kwam Evi van Hooij van THOR tot 4,98 meter. De fysiotherapeute in opleiding doet ook aan discuswerpen, kogelstoten en won de 100 meter. De Roosendaalse is in haar nopjes met de nieuwe accommodatie: “Ik ben hier vier avonden in de week. Alles is nieuw vergeleken met het Red Band sportpark, maar de sfeer moet hier op Vierhoeven nog wel komen.”